Une maladie neurologique progressive

La Myélopathie Dégénérative, souvent abrégée MD ou DM, est une affection neurologique progressive qui touche la moelle épinière.

Elle apparaît généralement chez le chien âgé et entraîne progressivement une altération de la coordination et de la mobilité, particulièrement au niveau des membres postérieurs.

Chez le Berger Allemand, une mutation du gène SOD1 est associée à une augmentation du risque de développer la maladie.

Il est cependant important de faire la différence entre prédisposition génétique et maladie clinique. Un chien possédant deux copies de la mutation ne développera pas obligatoirement des symptômes au cours de sa vie.

Comment se manifeste la maladie ?

Les premiers signes apparaissent généralement de manière progressive.

Le chien peut commencer à présenter une démarche inhabituelle ou instable de l’arrière-train. Il peut avoir davantage de difficultés à coordonner ses membres postérieurs ou à positionner correctement ses pattes. Une usure anormale des griffes peut parfois être remarquée.

Avec le temps, la faiblesse des membres postérieurs devient plus importante. Le chien peut rencontrer des difficultés croissantes pour se déplacer, se relever ou conserver son équilibre.

Dans les formes évoluées, la maladie peut conduire à une paralysie des membres postérieurs. Lorsque son évolution se poursuit suffisamment longtemps, l’atteinte peut également progresser vers d’autres parties du corps.

Une maladie qui apparaît tardivement

L’une des particularités de la Myélopathie Dégénérative est son apparition généralement tardive.

Les signes cliniques sont principalement observés chez des chiens adultes ou âgés, souvent à partir de 8 ans.

Un chien génétiquement prédisposé peut donc vivre de nombreuses années sans présenter le moindre signe de la maladie.

Le rôle du gène SOD1

Chez le Berger Allemand, le dépistage génétique recherche principalement la mutation c.118G>A du gène SOD1.

Cette prédisposition génétique est associée à un mode de transmission autosomique récessif.

Un test ADN permet de déterminer le statut du chien pour cette mutation et donc d’apporter une information précieuse lors de la sélection des reproducteurs.

Comprendre les résultats

N/N — Indemne

Un chien N/N ne possède pas la mutation recherchée.

Il ne développera pas la forme de prédisposition associée à cette mutation et ne pourra pas la transmettre à sa descendance.

N/DM — Porteur sain

Un chien N/DM possède une seule copie de la mutation.

Il est appelé porteur sain. Dans le cadre de cette transmission récessive, il ne possède pas les deux copies associées à la prédisposition génétique, mais il peut transmettre la mutation à une partie de sa descendance.

Un chien porteur sain n’est donc pas un chien malade.

Cette distinction est particulièrement importante en élevage.

DM/DM — Homozygote muté

Un chien DM/DM possède deux copies de la mutation.

Il présente alors une prédisposition génétique plus importante à développer une Myélopathie Dégénérative.

Cela ne signifie cependant pas qu’il développera obligatoirement la maladie. La mutation présente une pénétrance incomplète, ce qui signifie que certains chiens génétiquement prédisposés peuvent ne jamais développer de symptômes au cours de leur vie.

Un test génétique, pas un diagnostic

Le test SOD1 permet de connaître le statut génétique du chien. Il ne permet pas, à lui seul, de diagnostiquer une Myélopathie Dégénérative.

Cette distinction est importante car d’autres affections neurologiques ou orthopédiques peuvent provoquer des symptômes ressemblant à ceux de la MD.

Lorsqu’un chien présente des difficultés locomotrices, une faiblesse de l’arrière-train ou une perte de coordination, seul un bilan vétérinaire permet de rechercher l’origine de ces symptômes.

Un résultat génétique DM/DM associé à des difficultés locomotrices ne suffit donc pas, à lui seul, à établir un diagnostic.

MD et dysplasie, deux choses différentes

La Myélopathie Dégénérative est parfois confondue avec la dysplasie car ces deux affections peuvent entraîner des difficultés à se déplacer.

Elles sont pourtant très différentes.

La dysplasie concerne les articulations, notamment les hanches ou les coudes. Elle possède une origine multifactorielle et son dépistage repose notamment sur des radiographies.

La Myélopathie Dégénérative concerne quant à elle le système nerveux et la moelle épinière. La prédisposition associée au gène SOD1 peut être recherchée grâce à un test ADN.

Un chien peut donc être parfaitement indemne de dysplasie et posséder malgré tout une prédisposition génétique à la MD, et inversement.

Et la ligne de dos du Berger Allemand ?

La forme du dos ou l’inclinaison de la croupe d’un Berger Allemand ne permettent pas de connaître son statut génétique pour la Myélopathie Dégénérative.

Un chien présentant une ligne de dos plus droite peut parfaitement être porteur de la mutation, tandis qu’un autre présentant une croupe plus inclinée peut être génétiquement indemne.

Il est donc impossible de déterminer la présence de la mutation simplement en observant la morphologie du chien.

Seul un test génétique permet de connaître son statut SOD1.

La MD et la reproduction

Le dépistage génétique est avant tout un outil permettant de raisonner les mariages.

Un chien porteur sain ne doit pas nécessairement être exclu automatiquement de la reproduction. Lorsqu’il possède par ailleurs des qualités intéressantes pour la race, il peut être associé à un chien génétiquement indemne.

Dans le cas d’un mariage entre un chien N/DM et un chien N/N, aucun chiot ne pourra posséder deux copies de la mutation. Une partie pourra cependant être porteuse saine.

Cette utilisation raisonnée des tests permet de limiter le risque génétique tout en préservant la diversité de la population.

L’objectif de la sélection n’est donc pas nécessairement de supprimer brutalement tous les chiens porteurs, mais d’éviter les associations susceptibles de produire des chiens génétiquement prédisposés.

Aux Terres d’Ourobore

Aux Terres d’Ourobore, le statut génétique concernant la Myélopathie Dégénérative fait partie des informations prises en compte dans la sélection de nos reproducteurs.

Lorsqu’un chien est porteur sain, le choix de son partenaire est réalisé en tenant compte de ce résultat afin d’éviter les associations génétiques à risque.

Mais un reproducteur ne se résume jamais à un résultat ADN.

Sa santé globale, son tempérament, sa morphologie, ses qualités fonctionnelles, ses origines et sa complémentarité avec son partenaire sont également étudiés avant d’envisager un mariage.

Les tests génétiques nous permettent ainsi de mieux connaître nos chiens et de prendre des décisions de reproduction aussi réfléchies que possible, sans perdre de vue l’ensemble des qualités qui constituent le Berger Allemand.