Prévenir plutôt que subir

Aucune sélection ne peut garantir qu’un chien ne développera jamais de problème de santé.

Comme chez tous les êtres vivants, la santé dépend de nombreux facteurs : génétique, environnement, alimentation, croissance, activité physique, âge ou encore événements imprévisibles.

L’objectif d’un élevage sérieux n’est donc pas de promettre des chiens « exempts de toute maladie », mais de réduire autant que possible les risques connus grâce au dépistage, à la connaissance des lignées et à des choix de reproduction réfléchis.

Chez le Berger Allemand, plusieurs outils permettent aujourd’hui d’accompagner ce travail de sélection.

Les tests génétiques

Certaines maladies héréditaires sont associées à des mutations génétiques aujourd’hui identifiables.

Un simple prélèvement permet alors d’analyser l’ADN du chien afin de connaître son statut pour une mutation donnée.

Selon la maladie et son mode de transmission, le résultat peut notamment permettre d’identifier un chien comme :

Sain / indemne

Le chien ne possède pas la mutation recherchée.

Il ne la transmettra donc pas à sa descendance.

Porteur sain

Le chien possède une copie de la mutation mais ne développe pas nécessairement la maladie lorsque celle-ci est récessive.

Il peut cependant transmettre cette mutation à une partie de sa descendance.

Atteint génétique / homozygote muté

Le chien possède deux copies de la mutation dans le cas d’une maladie autosomique récessive.

Le risque qu’il développe la maladie dépend alors de la pathologie concernée et de sa pénétrance.

Ces notions doivent toujours être interprétées en fonction de la maladie recherchée et de son mode de transmission.

Porteur sain ne signifie pas chien malade

C’est une notion particulièrement importante en sélection canine.

Découvrir qu’un chien est porteur sain d’une mutation récessive ne signifie pas nécessairement qu’il doit être exclu de la reproduction.

Un porteur sain peut, dans certaines situations, être marié à un chien génétiquement indemne de la mutation concernée.

Dans ce type de mariage, aucun chiot ne pourra être génétiquement atteint d’une maladie autosomique récessive liée à cette mutation, même si certains pourront être porteurs.

Cette utilisation raisonnée permet également de préserver la diversité génétique d’une population.

Écarter systématiquement tous les chiens porteurs de toutes les mutations connues pourrait réduire inutilement le patrimoine génétique disponible et favoriser indirectement l’apparition d’autres problèmes.

La génétique est donc avant tout un outil permettant de raisonner les mariages, et non une simple liste permettant de classer les chiens en « bons » ou « mauvais ».

Tous les problèmes de santé ne disposent pas d’un test ADN

Un test génétique n’existe que lorsqu’une mutation suffisamment caractérisée peut être recherchée.

Certaines affections sont beaucoup plus complexes.

C’est notamment le cas des dysplasies de la hanche et du coude, dont l’apparition dépend de plusieurs facteurs.

Le patrimoine génétique joue un rôle important, mais le développement du chien, son alimentation, son poids, son activité et différents facteurs environnementaux peuvent également intervenir.

Le dépistage repose donc notamment sur des radiographies réalisées selon un protocole défini puis évaluées dans le cadre d’une lecture officielle.

Cela permet de disposer d’informations supplémentaires pour orienter les choix de reproduction.

Identification génétique et filiation

L’identification génétique ne doit pas être confondue avec un test de maladie.

Elle permet d’établir l’empreinte ADN propre à un chien.

Cette empreinte peut notamment être utilisée pour vérifier la compatibilité génétique entre un chiot et ses parents déclarés.

La filiation permet ainsi de confirmer génétiquement les origines d’un chien.

Pour les reproducteurs utilisés dans le cadre du LOF, l’identification génétique fait aujourd’hui partie des outils utilisés par la Centrale Canine pour sécuriser les origines enregistrées.

Les laboratoires spécialisés

Les prélèvements et analyses génétiques sont réalisés par des laboratoires spécialisés.

Parmi eux, ANTAGENE propose notamment des tests ADN permettant de rechercher différentes maladies héréditaires, caractères génétiques et empreintes génétiques chez le chien.

Selon la race et les besoins de l’éleveur, les analyses peuvent être réalisées individuellement ou sous la forme de bilans regroupant plusieurs tests.

Le choix des analyses ne doit cependant pas consister à tester au hasard toutes les mutations existantes.

Un test doit être pertinent pour la race, la lignée ou le mariage envisagé, et son résultat doit pouvoir être correctement interprété.

Le rôle de la Centrale Canine

La Société Centrale Canine (SCC) gère le Livre des Origines Français (LOF) et différents dispositifs liés à la sélection des chiens de race en France.

Elle permet notamment l’enregistrement de données génétiques et de résultats de santé et propose aujourd’hui différents services concernant :

l’identification génétique 

la vérification de filiation 

certains tests génétiques et génomiques 

l’enregistrement de résultats de santé.

Ces informations participent à améliorer la connaissance des reproducteurs et des lignées.

Le rôle du club de race

Le club de race participe également au travail de sélection et d’amélioration de la race.

Il contribue notamment à définir ou appliquer différents critères de sélection, à informer les éleveurs et propriétaires et à organiser certains dispositifs de dépistage ou de lecture officielle.

Chez le Berger Allemand, les résultats de santé, les qualités morphologiques, le caractère et les aptitudes participent ensemble à l’évaluation d’un reproducteur.

La santé constitue donc une partie essentielle de la sélection, mais elle ne peut pas être étudiée indépendamment du reste du chien.

Tester ne suffit pas

Posséder une longue liste de résultats génétiques ne fait pas automatiquement d’un chien un bon reproducteur.

La sélection doit prendre en compte un ensemble beaucoup plus large de critères :

la santé 

le tempérament 

la stabilité comportementale 

la morphologie 

les qualités fonctionnelles 

les aptitudes 

les résultats des dépistages 

les origines et la connaissance de la lignée 

la complémentarité entre les deux reproducteurs.

L’objectif n’est donc pas de rechercher un chien « parfait », mais de construire des mariages cohérents et réfléchis.

La prévention commence également après la naissance

La génétique n’est qu’une partie du travail.

Une fois le chiot né, son environnement joue également un rôle majeur dans son développement.

Une croissance harmonieuse passe notamment par :

une alimentation adaptée 

le maintien d’un poids correct 

une activité physique adaptée à l’âge 

le respect des périodes de repos 

une augmentation progressive des efforts 

un suivi vétérinaire régulier.

Un bon patrimoine génétique ne dispense donc jamais de prendre soin du chien tout au long de sa vie.

Notre démarche aux Terres d’Ourobore

Aux Terres d’Ourobore, la santé fait partie intégrante de la réflexion menée avant chaque mariage.

Les reproducteurs sont sélectionnés en tenant compte des dépistages pertinents pour la race et de leur patrimoine génétique, mais également de leur tempérament, de leur morphologie, de leurs qualités et de leurs origines.

Les résultats sont étudiés ensemble, et non indépendamment les uns des autres.

Lorsqu’un chien est porteur sain d’une mutation génétique, cette information permet d’orienter le choix du partenaire afin d’éviter, lorsque le mode de transmission le permet, la naissance de chiots génétiquement atteints pour la mutation concernée.

Notre objectif est d’utiliser les outils aujourd’hui disponibles pour prendre des décisions aussi éclairées que possible, tout en conservant une vision globale du Berger Allemand.

Dépister, comprendre, sélectionner et préserver : la santé ne repose pas sur un seul test, mais sur l’ensemble du travail réalisé autour de chaque mariage.